Berlin, 12. Mai 2026: Tag für Tag sind Pflegekräfte und Laborpersonal in Krankenhäusern Formalin und Formaldehyd ausgesetzt – mit potenziell erheblichen gesundheitlichen Folgen, die von Asthma bis hin zu Krebs reichen können, und das trotz klarer regulatorischer Vorgaben zu Schutzanforderungen durch geschlossene Systemlösungen. Eine heute vom European Biosafety Network (EBN) veröffentlichte neue Übersichtsarbeit mit dem Titel Formalin und Formaldehyd im Gesundheitswesen: Berufsbedingte Risiken, regulatorische Pflichten und geschlossene Systemlösungen. Sie beschreibt das Ausmaß des Problems sowie die erforderlichen Maßnahmen und fordert die Einführung versiegelter Probenbehälter, die das Entweichen gefährlicher Dämpfe in die Luft verhindern. Verfügbar unter: https://www.europeanbiosafetynetwork.eu/resources/
Formalin, die Flüssigkeit zur Konservierung von Biopsie-Gewebeproben in der diagnostischen Pathologie, ist nach EU-Recht als krebserzeugender Stoff der Kategorie 1B eingestuft. Dennoch werden in vielen Krankenhäusern weiterhin routinemäßig offene Behälter eingesetzt. Studien zeigen durchgängig, dass die Formaldehyd-Konzentrationen in Pathologielaboren und Operationssälen bei alltäglichen Tätigkeiten – etwa beim Öffnen von Probengefäßen oder beim Umgang mit Gewebe – regelmäßig die Sicherheitsgrenzwerte überschreiten. Bereits bei vergleichsweise geringer Exposition berichten Beschäftigte im Gesundheitswesen deutlich häufiger über Augen- und Nasenreizungen, allergische Rhinitis, Asthma und Hautreaktionen als nicht exponierte Kolleginnen und Kollegen. Es handelt sich dabei nicht um Einzelfälle, sondern um die tägliche Realität der Pflegekräfte und Laborbeschäftigten, die routinemäßig mit Formalin umgehen.
Das White Paper bewertet die arbeitsmedizinische Evidenz, die für Arbeitgeber in der EU geltenden regulatorischen Pflichten sowie die Argumente für den Ersatz offener Behälter durch Lösungen mit geschlossenem System – versiegelte Behälter, die das Entweichen von Formalin-Dämpfen in die Luft verhindern. Zudem enthält es praxisorientierte Hinweise für Gesundheitseinrichtungen zur Bewertung und Beschaffung geeigneter Lösungen.
Prof. Dr. med. Stephan Hollerbach, Vorsitzender der Sektion Endoskopie der DGVS 2025, erklärte:
„Es ist leider immer noch so, daß der Umgang mit offenen Formalinbehältern – auch in schlecht belüfteten – Endoskopieeinheiten oder Pathologie-Einrichtungen bagatellisiert wird. Die wenigsten Einheiten führen regelmässig Arbeitsplatz-Messungen zur lokalen Luftbelastung mit dem Nerevengift und Kanzerogen durch, die Prozessierung der Proben unter einer geeigneten Absaughaube ist eine sehr seltene Ausnahme. Es ist dringend an der Zeit, auch in Deutschland die E.U.-Verordung ernst zu nehmen und entsprechend zu handeln“.
Josh Cobb, Sekretär des European Biosafety Network, erklärte:
„Formalin wird in Krankenhäusern täglich von Pflegekräften und Laborpersonal verwendet, die sich des Ausmaßes der mit der Exposition verbundenen Risiken möglicherweise nicht bewusst sind. Die Risiken für Beschäftigte, die regelmäßig mit Formalin umgehen, sind gut belegt und erheblich – sie reichen von Nasenreizungen bis hin zu Krebs – und werden in vielen Fällen nicht angemessen kontrolliert. Sich primär auf persönliche Schutzausrüstung als zentrale Schutzmaßnahme zu verlassen, entspricht weder den gesetzlichen Anforderungen noch der wissenschaftlichen Evidenz. Das EBN hat dieses Paper gezielt erstellt, um Gesundheitseinrichtungen, Sicherheitsbeauftragten und politischen Entscheidungsträgern die Informationen an die Hand zu geben, die sie benötigen, um diese Lücke zu schließen.“
Das European Biosafety Network ruft Gesundheitseinrichtungen, Beschaffungsstellen und klinische Sicherheitsverantwortliche dazu auf, ihre Praktiken im Umgang mit Proben zu überprüfen und der Einführung von Behältern mit geschlossenem System Vorrang einzuräumen. Wo weiterhin offene Behälter im Einsatz sind, sollten Arbeitgeber sich bewusst sein, dass das alleinige Vertrauen auf persönliche Schutzausrüstung wie Handschuhe und Masken als zentrale Schutzmaßnahme möglicherweise nicht ausreicht, um den gesetzlichen Verpflichtungen nach EU-Recht nachzukommen.
Das White Paper des EBN mit dem Titel Formalin und Formaldehyd im Gesundheitswesen: Berufsbedingte Risiken, regulatorische Pflichten und geschlossene Systemlösungen, veröffentlicht im April 2026, wurde von der Industrie finanziert, mit unabhängiger wissenschaftlicher Begutachtung erstellt und ist verfügbar unter https://www.europeanbiosafetynetwork.eu/resources/
Sensibilisierung an der Entwicklung und Umsetzung wirksamer Sicherheitsstandards auf europäischer und nationaler Ebene.
Das EBN hat Gipfeltreffen und Expertenforen in nationalen Parlamenten und EU-Institutionen ausgerichtet, mit europäischen und nationalen Partnern an Leitlinien und Forschungsarbeiten mitgewirkt und steht im Austausch mit politischen Entscheidungsträgern, um sicherzustellen, dass der Schutz von Beschäftigten im Gesundheitswesen in Gesetzgebung und Praxis angemessen berücksichtigt wird. Weitere Informationen unter www.europeanbiosafetynetwork.eu
